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Alain Bernard : « La natation a contribué à construire l’homme que je suis devenu »

Par le 1 octobre 2026

Champion olympique, triple champion du monde et figure emblématique de la natation française, Alain Bernard a fait de l’eau son terrain d’expression pendant de nombreuses années. Au-delà des performances et des médailles, la natation lui a permis de construire sa confiance en lui, d’apprendre à gérer l’effort et de développer un véritable équilibre de vie. Dans cet entretien, il revient sur les bienfaits physiques et psychologiques de la nage et partage sa conviction : la natation est une activité accessible à tous, capable d’accompagner chacun vers une meilleure santé tout au long de la vie.

Vous avez consacré une grande partie de votre vie à la natation de haut niveau. Avec le recul, quels bénéfices durables cette pratique a-t-elle eus sur votre santé physique et votre bien-être général ?

J’étais un adolescent introverti et pourtant, je préférais me retrouver en maillot le soir avec des copains. C’est ce qui m’a permis de m’assumer et d’accepter mon corps. Je me suis challengé à travers des défis sportifs, ce qui m’a aidé à devenir la personne que j’ai rêvé d’être. On traverse des moments de solitude à l’entraînement et c’est particulier d’être dans l’eau, seul face à ses pensées. Cela permet de se recentrer, de se parler à soi-même et de se booster en s’encourageant. On se crée des discussions et des questionnements en interne. La natation est un sport très complet et immersif de par sa nature. Quand on sort de l’eau, c’est une nouvelle journée qui commence de manière positive grâce aux bienfaits physiques de la nage.

Au-delà des performances et des médailles, qu’est-ce que la natation vous a apporté sur le plan mental ? Gestion du stress, confiance en vous, équilibre personnel ou qualité de vie ?

Plus qu’un accomplissement, la natation m’a permis de me découvrir. C’est un véritable sentiment de fierté que j’ai pu ressentir lorsque j’ai eu la sensation de maîtriser mon sujet. Cela m’a aidé à regarder en arrière et voir où j’en étais. J’ai grandi en acceptant les hauts et les bas que j’ai pu traverser. C’est un sport très ingrat quand on est jeune, ce qui est formateur et permet de développer son ambition personnelle pour le futur. Ce sont des valeurs significatives que l’on retrouve dans le monde de l’entreprise. Le sport peut tout changer, il faut pour cela trouver une activité physique qui permette de rayonner. Quelqu’un qui est en bonne santé grâce au sport apporte du bon à la société en général.

Selon vous, quels sont les principaux atouts de la natation pour préserver sa santé tout au long de la vie, quel que soit l’âge ou le niveau de pratique ?

C’est un sport porté, ce qui est très bon pour les articulations. C’est également une discipline très bonne pour les personnes en situation de handicap. Un enfant qui se sent à l’aise dans l’eau tôt dans son apprentissage sera toujours à l’aise et dans son élément. Apprendre à nager et pratiquer régulièrement permettent de développer un équilibre dans l’eau, ce qui donne de l’aisance en toute circonstance. De plus, la glisse est grisante lorsque l’on commence à la maîtriser.

Face aux enjeux de sédentarité et d’inactivité physique qui touchent une part croissante de la population, quel rôle la natation peut-elle jouer dans les politiques de prévention et de santé publique ?

C’est un environnement accessible à tous dès le plus jeune âge et jusque tard. Il existe diverses disciplines nautiques ; il faut prendre du plaisir selon l’activité que l’on choisit. On peut trouver des piscines partout pour apprendre à nager.

Il faut également s’affranchir de la barrière de la pudeur, surtout chez les jeunes. On est comme on est ! Ça ne doit pas être un frein.

Si vous deviez résumer en quelques mots pourquoi chacun devrait intégrer la natation à son mode de vie, que diriez-vous à nos lecteurs en quête d’une meilleure santé et d’un meilleur équilibre au quotidien ?

Il est important de se rendre compte qu’on peut progresser très vite. Avec de bons conseils pour adopter la bonne technique de nage, on ne peut qu’être agréablement surpris. Il ne faut pas négliger la prévention : bien préparer son corps à l’effort avec un échauffement avant de plonger. Il faut également sensibiliser les nageurs aux étirements qui sont tout aussi importants que pour d’autres sports. 

REVENIR À L’ESSENTIEL

Porté par le champion olympique Alain Bernard, le projet « Piscine Essentielle » vise à rendre la pratique de la natation accessible au plus grand nombre, au cœur des territoires. À travers des équipements innovants et une approche centrée sur le bien-être, la prévention et l’activité physique, cette initiative répond aux enjeux de santé publique tout en favorisant l’apprentissage et le plaisir de nager. Une vision moderne de la piscine, pensée comme un véritable espace de santé et de vie.

« Les collectivités locales n’ont souvent plus les moyens de financer de nouveaux équipements aquatiques. Certains territoires sont carencés, notre modèle de piscine est obsolète, et nous assistons à une recrudescence des noyades. L’aisance aquatique est devenue une priorité nationale. Dans ce contexte, encore aggravé par la crise énergétique, nous avons voulu une piscine révolutionnaire de sobriété et d’efficacité pour contenir les coûts au maximum et transformer en profondeur la relation à l’eau. Il faut revenir à l’essentiel ! »

UN PROJET CONÇU POUR TOUS LES PUBLICS

L’Essentielle est conçue pour une séparation d’activités. Son bassin à profondeur constante permet à la fois un apprentissage scolaire, des activités ludiques, l’entraînement des clubs et le développement des associations sportives. Pour l’accueil du public, l’eau est mise en mouvement avec de la nage à contre-courant, des geysers, des plaques à bulles.

lire, écrire, nager !

Plus que le bâtiment lui-même, l’Essentielle est un équipement qui permet d’appréhender l’eau d’une nouvelle façon et qui rend possible une nouvelle pédagogie. L’ensemble des aspects émotionnels et des vécus de l’enfant ont été pris en compte pour dépasser le milieu aquatique proprement dit et intégrer les aspects d’environnement des bassins. L’Essentielle offre ainsi de nouvelles modalités de mise à l’eau : par exemple, l’enfant entre dans l’eau dès la sortie du vestiaire. L’enfant passe ainsi 100 % de la séance en situation, dans une eau chauffée à 30° C.

Pour en savoir plus sur le concept, rendez-vous sur :

Piscine essentielle
Anne Odru

Triathlète aventurière - Journaliste du sport et sportive - Formation scientifique en sciences de la nature et de la vie - Rédactrice en chef adjointe

Triathlète aventurière - Journaliste du sport et sportive - Formation scientifique en sciences de la nature et de la vie - Rédactrice en chef adjointe
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